Les États-Unis régularisent massivement leurs jeunes sans-papiers

Au moins 800 000 jeunes de 15 à 30 ans pourront bénéficier d'un permis de travail de deux ans s'ils remplissent certains critères.

Des centaines de milliers de jeunes sans-papiers vivant aux États-Unis pouvaient à partir de mercredi déposer leur candidature pour bénéficier d'un nouveau programme qui peut leur permettre de régulariser leur situation en obtenant un permis de travail de deux ans. La mesure annoncée en juin par le président Barack Obama est une version revisitée d'une loi baptisée Dream Act qui n'a pas obtenu l'aval du Congrès. Elle concerne les immigrés âgés de 15 à 30 ans arrivés sur le territoire américain avant leurs 16 ans, scolarisés ou diplômés, et n'ayant pas d'antécédents judiciaires.

Le gouvernement estime à plus de 800 000 le nombre des personnes qui peuvent présenter un dossier à compter de ce jour, un total qui serait plus proche de 1,7 million, selon des instituts démographiques. Après l'examen de leur dossier, qui peut prendre plusieurs mois, ces jeunes pourront voir leur procédure d'expulsion suspendue et obtenir un permis de travail temporaire de deux ans. "Les personnes qui répondent à ces critères et étaient menacées d'expulsion peuvent maintenant vivre sans peur et aider notre grande nation grâce à leurs talents," a indiqué dans un communiqué la direction du Service de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS).

"La chose la plus censée à faire" (Obama)

"J'attends cela depuis très longtemps, c'est presque incroyable que ça arrive enfin", confie Janet Martinez, une Mexicaine de 25 ans arrivée aux États-Unis à l'âge de 3 ans avec ses parents. Diplômée en commerce, elle se dit "très motivée pour le futur", se félicitant de pouvoir enfin voyager et travailler légalement.

Selon l'institut spécialisé dans les questions de démographie MPI, les trois quarts des bénéficiaires potentiels sont originaires duMexique ou d'un autre pays d'Amérique centrale. Les États ayant le plus grand nombre d'immigrés qualifiés sans papiers sont la Californie (ouest), le Texas (sud), la Floride (sud-est), l'État de New York (nord-est) et l'Illinois (nord). En annonçant la mesure, Barack Obama avait déclaré qu'il ne s'agissait ni d'une "amnistie" - ce dont l'avaient accusé ses adversaires républicains - ni d'une première étape vers la citoyenneté, mais de "la chose la plus censée à faire". Les républicains ont reproché à Obama de chercher à acheter le vote hispanique avec ce programme, annoncé à peine cinq mois avant l'élection présidentielle du 6 novembre.

Plus de 11 millions de clandestins

Élus et associations de défense des immigrés ont organisé mercredi des sessions d'information pour aider les jeunes à monter leur dossier. "Cela fait 20 ans que nous espérions une légalisation, et bien que celle-ci soit temporaire, c'est un soulagement pour les migrants", explique à l'AFP Jorge Cabrera, porte-parole de la Coalition pour les droits des immigrés de Los Angeles, qui offre des sessions d'information sur la nouvelle législation.

Selon les données officielles, quelque 11,5 millions de sans-papiers vivent aux États-Unis, la plupart venant d'Amérique latine. Une loi sur l'immigration du nom de Dream Act est dans les tuyaux du Congrès depuis plusieurs années, mais aucune version n'a pu obtenir le feu vert des élus, les derniers blocages venant du Sénat.