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Oumou SANGARE

Oumou Sangaré naît à Bamako le 2 février 1968. Dès l`âge de cinq ans, elle commence à aguerrir sa voix à l`école maternelle, avec des mélodies de la tradition du Wassoulou, la région des siens, située au sud du Mali, à 120 km de la capitale. Une région où les règles de castes, ailleurs en vigueur, n`ont pas cours, où donc l`on peut chanter sans appartenir à un lignage de djeli (griots), personnages clés de la société traditionnelle mandingue, à la fois généalogistes, conteurs, historiens et chanteurs de louanges. Oumou Sangaré n`est pas griotte. Quand elle décide de chanter, cela ne déclenche aucun drame dans la famille. Sa grand-mère était déjà une interprète adulée. Quant à sa mère, Aminata Diakité, qui lui enseigne le ton juste et l`art du chant, elle la traîne pendant des années de mariages en baptêmes. Oumou ne perd pas une miette des chansons qu`elle y entend.




Son premier concert en public est un concours organisé entre différentes écoles maternelles. Ce jour-là, elle chante devant 3000 personnes à la salle de spectacle du stade omnisports.




Ensemble national du Mali

Très tôt, elle se met à chanter dans la rue tout en vendant de l`eau, gagnant ici ou là quelques pièces. Un maigre butin qui lui permet d`aider sa mère, délaissée par son époux, dont les souffrances ont nourri plus tard son engagement contre la polygamie et pour la cause des femmes. Dans les mariages, les baptêmes, où elle commence à chanter, on apprécie de plus en plus sa voix. Dès lors, elle sait que son chemin n`est pas celui de l`école.



Elle intègre l`Ensemble national du Mali puis, repérée par le vétéran du Super Djata Band, Bamba Dambele, l`ensemble de percussions Djoliba, avec lequel elle sort pour la première fois du Mali en 1986. De retour au pays, elle recommence à chanter, ici pour des jeunes mariés, là pour célébrer un baptême, tout en se perfectionnant au répertoire traditionnel du Wassoulou avec Amadou Ba Guindo.




Contre la polygamie

Puis vient le virage décisif. Un producteur l`embarque avec musiciens et espoirs à Abidjan. "C`était très dur pour moi de quitter la rue. Le gars qui m`a convaincue de faire un album a mis deux ans pour me persuader. Il m`a même acheté une voiture!", confie la chanteuse. En une semaine, elle enregistre au studio JBZ "Moussolou" (Les Femmes) pour le label Syllart. À sa sortie en 1989, un an après l`enregistrement pour cause de bande égarée, la cassette provoque un véritable raz-de-marée. Oumou Sangaré devient pratiquement du jour au lendemain une grande star.



Elle chante en wassoulou n`ke, une variante du bambara, ses thèmes de prédilection - exode rural, respect de la forêt, amour... -, défend la tradition mais, à l`instar de ses aînées, Nahawa Doumbia ou Coumba Sidibé, s`insurge contre la polygamie, les mariages arrangés et l`exploitation des femmes. Des femmes qui sont nombreuses à lui écrire, du Mali, de Côte d`Ivoire ou du Burkina Faso, pour l`encourager dans ses prises de position courageuses. Rebelle, Oumou Sangaré? "Je dis ce que j`ai envie de dire et je fais les choses comme j`ai envie de les faire", nuance la chanteuse dans un de ces larges et francs sourires qu`elle distribue à tout vent avec une belle générosité.





Carrière internationale


Aujourd`hui, elle a définitivement laissé tomber mariages et baptêmes. Elle ne se produit plus que dans de vraies salles de concerts et enchaîne les enregistrements : "Moussolou" en 1989; "Ko Sira" en 1993; "Worotan" en 1996, avec la participation de Pee Wee Ellis, ancien saxophoniste de James Brown, et Nitin Sawhney. Son quatrième album, "Laban", paru en 2001 uniquement en cassette en Afrique, se vend à plus de 120.000 copies au Mali. En 2003, paraît "Oumou", un double-album regroupant tous ses succès, plus huit inédits dont des titres de "Laban".



Sa carrière internationale, enclenchée en 1992-1993 après sa signature sur le label anglais World Circuit, n`a cessé de prendre de l`ampleur. Désormais, Oumou Sangaré porte le son du Wassoulou jusqu`aux oreilles du Japon, du Canada et des États-Unis, au Maroc (festival d`Essaouira en 2002, l`année où elle ouvre un hôtel à Bamako), devant le public des festivals européens...



Magnifique chanteuse au port de reine, elle reçoit en 2001 le Prix de la musique de l`Unesco / Conseil International de la Musique, pour sa contribution à "l`enrichissement et au développement de la musique, ainsi qu`à la cause de la paix, de la compréhension entre les peuples et de la coopération internationale". Attachée à l`identité culturelle de son pays, elle reste toujours sur le qui-vive et sait prendre le recul nécessaire: "Dans la tradition, il faut faire la part des choses. Sauvegarder à tout prix les bons côtés et rejeter le reste."

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